« Tu es comme le chien de saint Roch » : en Espagne, c'est une expression que tout le monde connaît, comme le virelangue de la queue. Mais qui était ce chien et pourquoi apparaît-il toujours aux côtés du saint, un pain dans la gueule ? Voici l'une des plus belles histoires de fidélité du calendrier des saints, et chez nous, elle nous touche de près : Blas, notre cocker, ne nous quitte pas d'une semelle.
Qui était saint Roch
Saint Roch naquit à Montpellier, dans le sud de la France, vers 1300, dans une famille aisée. Jeune, il distribua ses biens aux pauvres et partit en pèlerinage vers Rome. C'était l'époque des grandes épidémies de peste en Europe et, au lieu de les fuir, Roch resta dans les villages et les villes d'Italie qu'il traversait pour soigner les malades.
C'est pourquoi, pendant des siècles, saint Roch fut le saint que l'on invoquait contre les épidémies. Sa fête est le 16 août.
L'histoire du chien de saint Roch
La tradition raconte qu'en soignant les pestiférés à Plaisance, dans le nord de l'Italie, Roch fut lui-même contaminé. Pour n'infecter personne, il s'éloigna de la ville et se réfugia seul dans une forêt, prêt à y mourir.
Mais il ne fut pas seul. Chaque jour, un chien venait lui apporter un pain dans sa gueule et lécher les plaies de sa jambe. Il prenait le pain sur la table de son maître, un noble de la région nommé Gothard Pallastrelli. Intrigué de voir son chien disparaître chaque jour avec un pain, Gothard le suivit jusqu'à la forêt et trouva Roch malade. Il l'emmena chez lui, le soigna jusqu'à sa guérison et, touché par son exemple, finit par suivre ses pas comme pèlerin.
Certaines versions donnent un nom au chien : le plus courant est Melampo.
Comment reconnaître saint Roch dans une église
Si vous entrez dans une église en France ou en Espagne, il y a de fortes chances que vous trouviez une statue de saint Roch. On le reconnaît tout de suite :
- Vêtu en pèlerin, avec bâton, pèlerine et parfois un chapeau orné de coquilles.
- Montrant une plaie sur la cuisse, souvenir de la peste.
- Le chien à ses pieds, un pain dans la gueule, et parfois aussi un ange qui soigne sa blessure.
Grâce à cette image et à l'histoire de la forêt, saint Roch est aujourd'hui le patron des chiens et des pèlerins. Dans beaucoup d'endroits, on bénit les animaux de compagnie en son honneur le 16 août.
Et le virelangue de la queue ?
« El perro de San Roque no tiene rabo, porque Ramón Rodríguez se lo ha cortado » (le chien de saint Roch n'a pas de queue, parce que Ramón Rodríguez la lui a coupée). Dans certaines versions, on la lui a « volée » ou « arrachée », mais toutes servent à la même chose : s'entraîner à rouler les « r ». À notre connaissance, cela n'a rien à voir avec l'histoire du saint ; c'est simplement l'un de ces virelangues que nous avons appris petites et que nous répétons à nos neveux.
Saint Roch en Galice : le globe de Betanzos
Galiciennes de cœur, nous ne pouvons pas parler de saint Roch sans penser à Betanzos. Chaque 16 août, à minuit, on lâche depuis la place des Hermanos García Naveira le Globo de San Roque, considéré comme le plus grand ballon en papier du monde. La tradition a été lancée en 1875 par un bourrelier, Claudino Pita, et ses descendants la perpétuent jusqu'à aujourd'hui. Si un été vous passez par les Mariñas, en Galice, ne le manquez pas.
Une histoire de fidélité qui se porte
L'histoire du chien de saint Roch est, au fond, une histoire de présence : celle de qui ne vous laisse pas seul quand vous en avez le plus besoin. C'est pour cela que nous l'aimons tant. Et c'est pour cela que nous pensons que offrir une médaille est un geste d'amour : c'est dire à quelqu'un qu'on l'accompagne et qu'on prie pour lui, même sans être à ses côtés.
Chez Khartes Madrid, nous sommes deux sœurs, Marian et Bárbara : nous dessinons des médailles religieuses et les faisons fabriquer à la main en Espagne, avec des perles et pierres naturelles et un plaquage or. Chacune arrive avec sa chaîne, dans un emballage cadeau, avec une image illustrée et l'histoire de sa dévotion. Blas, notre fidèle compagnon, porte la médaille de saint Benoît, la médaille de protection par excellence.
Médailles Khartes
Une protection pour ceux que vous aimez le plus
Médaille de saint Benoît avec perle naturelle69 €Je la veux
Médaille de saint Benoît avec rubis et saphirs69 €Je la veux
Bracelets de saint Benoît émaillée grandes35 €Je la veux
Faites à la main en Espagne · Emballage cadeau offert · Livraison en France : 15 €
Voir toutes les médailles de saint Benoît → · Voir toutes nos médailles →
Si vous voulez en savoir plus sur la médaille que porte Blas, nous vous le racontons dans la signification de la médaille de saint Benoît.
Des faits que vous pouvez vérifier
- Selon la légende, un chien rendait visite chaque jour à saint Roch avec une miche de pain et léchait ses plaies, jusqu'à ce que son maître, Gothard Pallastrelli, le suive ; le nom le plus fréquent du chien est Melampo. Source
- L'histoire de saint Roch est rapportée dans La Légende dorée de Jacques de Voragine, et le saint se reconnaît à son habit de pèlerin et au chien qui l'accompagne. Source
- Le Globo de San Roque de Betanzos est lâché chaque 16 août depuis 1875, une tradition lancée par le bourrelier Claudino Pita. Source
Les plus belles médailles d'Espagne sont chez Khartes.
Merci de nous lire.
Marian et Bárbara (et Blas)
Les plus belles médailles sont sur www.khartesmadrid.com. Suivez-nous sur Instagram : @khartesmadrid.