De toutes les dévotions à la Vierge, peu sont aussi ancrées chez nous que le scapulaire Notre-Dame du Mont-Carmel. Nos grands-mères le portaient, les marins le portent, et beaucoup d'enfants le reçoivent le jour de leur Première Communion. Derrière, il y a une promesse de la Vierge qu'il vaut la peine de bien connaître : nous vous expliquons ce qu'elle a promis, ce que cela signifie et comment la vivre aujourd'hui.
Qu'est-ce que le scapulaire ?
Le scapulaire est né comme une partie de l'habit des moines : une bande de tissu qui tombe sur les épaules (les omoplates, scapulae en latin, d'où son nom). Avec le temps, l'ordre du Carmel en a fait quelque chose que tout chrétien pouvait porter : deux petits morceaux de tissu marron reliés par des cordons, l'un sur la poitrine et l'autre dans le dos. C'est, au fond, un petit habit : le signe que celui qui le porte se place sous le manteau de la Vierge.
La promesse à saint Simon Stock (1251)
La tradition carmélitaine raconte que le 16 juillet 1251, à Aylesford (Angleterre), la Vierge apparut à saint Simon Stock, prieur général des carmes, à un moment très difficile pour l'ordre. Elle lui remit le scapulaire et lui fit cette promesse :
« Voici le privilège que je te donne, à toi et à tous les enfants du Carmel : quiconque mourra revêtu de cet habit ne souffrira pas le feu éternel. »
C'est pourquoi le 16 juillet est la fête de Notre-Dame du Mont-Carmel. Vous trouverez toute son histoire dans Notre-Dame du Mont-Carmel : histoire, le scapulaire et pourquoi offrir sa médaille.
Le privilège sabbatin : la Vierge et les âmes du purgatoire
À la première promesse s'est ajoutée une autre tradition, appelée privilège sabbatin : la Vierge aide par son intercession les âmes du purgatoire de ceux qui ont porté le scapulaire avec dévotion, et tout particulièrement le samedi, jour que l'Église consacre à Marie. Le document qui le rapporte (la « bulle sabbatine », attribuée au pape Jean XXII) est discuté par les historiens, mais l'Église a permis en 1613 de prêcher cette confiance en l'aide de la Vierge. C'est pourquoi Notre-Dame du Mont-Carmel est si souvent représentée avec les âmes du purgatoire à ses pieds. Si vous voulez prier pour elles, voici la prière pour les âmes du purgatoire.
Ce que signifie vraiment la promesse (et ce qu'elle ne signifie pas)
Le scapulaire n'est pas une amulette et n'agit pas « tout seul ». L'Église l'explique comme un signe : celui qui le porte se consacre à la Vierge et s'engage à vivre en chrétien, et la Vierge, en bonne mère, l'accompagne et l'aide à ne pas se perdre. La promesse ne remplace ni la confession ni une vie cohérente ; c'est une aide de la Mère pour celui qui cherche à suivre son Fils. Nous en parlons aussi dans Médailles de protection : ce que dit la tradition (et ce qu'elle ne dit pas).
Comment vivre la promesse du scapulaire
- Le recevoir par l'imposition. La première fois, il est imposé par un prêtre, avec une courte prière. Une seule fois dans la vie suffit : quand il s'use, on le remplace par un autre sans refaire la cérémonie.
- Le porter toujours. Jour et nuit, comme signe que vous appartenez à la Vierge.
- Vivre en enfant de Marie. La prier chaque jour (un Je vous salue Marie, le Salve Regina ou le chapelet), aller à la messe et s'efforcer de vivre selon l'Évangile.
- Penser à elle le samedi et lors de ses fêtes, surtout le 16 juillet, avec sa neuvaine du 7 au 15 juillet. Voici la prière à Notre-Dame du Mont-Carmel et sa neuvaine.
Peut-on le porter en médaille ?
Oui. Depuis 1910, par décision de saint Pie X, le scapulaire de tissu peut être remplacé par une médaille-scapulaire bénite, avec le Sacré-Cœur de Jésus d'un côté et la Vierge de l'autre, une fois reçue l'imposition du scapulaire de tissu. Beaucoup portent aussi la médaille de Notre-Dame du Mont-Carmel comme rappel quotidien de leur dévotion.
Notre scapulaire en nacre et nos médailles de Notre-Dame du Mont-Carmel sont des bijoux faits à la main en Espagne pour porter la Vierge chaque jour, même par-dessus les vêtements. Si vous voulez recevoir le scapulaire par l'imposition, demandez-le à un prêtre : vous pouvez faire bénir votre pièce le même jour.
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