Per più di quarant'anni quasi nessuno seppe chi fosse la suora che diceva di aver visto la Madonna. La Medaglia Miracolosa si distribuiva a milioni mentre lei cucinava e assisteva gli anziani in un ospizio di Parigi. Questa è la storia di santa Caterina Labouré.
Grazie a lei esiste la Medaglia Miracolosa che oggi portano milioni di persone.
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Una bambina della Borgogna
Caterina nacque il 2 maggio 1806 a Fain-lès-Moutiers, un paese della Borgogna, in una famiglia numerosa di contadini. In casa la chiamavano Zoé.
Sua madre morì nel 1815, quando lei aveva nove anni. Racconta la cappella di rue du Bac che la bambina salì su una sedia per raggiungere una statua della Madonna e le chiese di essere lei sua madre. Fece la prima comunione il 25 gennaio 1818 e, a dodici anni, si fece carico della casa.
La chiamata
Voleva essere Figlia della Carità, come la sorella maggiore, ma il padre si oppose e la mandò a Parigi a lavorare in una trattoria. Si racconta che avesse sognato un sacerdote che la chiamava e che poi lo riconobbe in un ritratto di san Vincenzo de' Paoli, fondatore delle Figlie della Carità.
Nell'aprile del 1830, a pochi giorni dal compiere ventiquattro anni, arrivò alla casa di rue du Bac per iniziare il seminario, come le Figlie della Carità chiamano il loro noviziato.
Le apparizioni del 1830
Tutto ciò che sappiamo delle apparizioni viene da quanto Caterina raccontò al suo confessore, padre Aladel. Secondo il suo racconto, furono tre:
- La notte del 18 luglio. Un bambino la svegliò e la condusse in cappella, dove vide la Madonna seduta sulla poltrona del sacerdote. Lo avrebbe ricordato come il momento più felice della sua vita.
- Il 27 novembre, alle cinque e mezza del pomeriggio. Vide la Madonna in piedi su mezzo globo, con raggi di luce nelle mani e circondata dall'invocazione «O Maria, concepita senza peccato, pregate per noi che ricorriamo a Voi». Ricevette l'incarico di far coniare una medaglia secondo quel modello.
- A dicembre. La stessa immagine, per l'ultima volta.
Padre Aladel all'inizio la accolse male. Finì per commissionare le prime 2.000 medaglie, che le Figlie della Carità distribuirono nel 1832, in piena epidemia di colera. Ciò che venne dopo è in la storia della Medaglia Miracolosa.
Più di quarant'anni di silenzio
All'inizio del 1831, terminato il seminario, Caterina fu destinata all'ospizio di Enghien, a Reuilly, un quartiere povero a est di Parigi. Non se ne andò più. Lavorò in cucina, assistette gli anziani, si occupò del pollaio e della portineria.
Nel frattempo la medaglia arrivava in tutto il mondo: secondo la cappella, nel 1839 ne erano state distribuite più di dieci milioni. Lei non disse nulla. Solo poco prima di morire confidò alla superiora di essere la suora delle apparizioni. Per questo la chiamano «la santa del silenzio». Morì il 31 dicembre 1876.
Beata nel 1933, santa nel 1947
Pio XI la beatificò il 28 maggio 1933; in quell'occasione il suo corpo fu esumato. Pio XII la canonizzò il 27 luglio 1947.
Dove si trova oggi
Il suo corpo è venerato nella cappella di Nostra Signora della Medaglia Miracolosa, al numero 140 di rue du Bac, a Parigi: lo stesso luogo delle apparizioni. Nella cappella ci sono anche i resti di santa Luisa de Marillac e il cuore di san Vincenzo de' Paoli. Ogni 27 del mese vi si celebra una messa in ricordo dell'apparizione.
La sua festa, il 28 novembre
La Chiesa la ricorda il 28 novembre, il giorno dopo la festa della Medaglia Miracolosa. Nel 2026 cade di sabato: un giorno in più per chi ha recitato la novena e la preghiera della medaglia.
Curiosità verificate
- Tre giorni dopo il suo arrivo in rue du Bac assistette alla traslazione delle reliquie di san Vincenzo de' Paoli, il 25 aprile 1830.
- Emise i voti il 3 maggio 1835, quasi cinque anni dopo le apparizioni.
- San Giovanni Paolo II pregò nella cappella il 31 maggio 1980.
Le nostre Miracolose
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Dati verificabili
- Nascita, infanzia, prima comunione, arrivo in rue du Bac, voti e morte. Fonte
- Le tre apparizioni, padre Aladel, le prime 2.000 medaglie e l'ospizio di Enghien. Fonte
- L'opposizione del padre, il sogno di san Vincenzo de' Paoli e «la santa del silenzio». Fonte
- I suoi compiti nell'ospizio. Fonte
- Beatificazione (28 maggio 1933), canonizzazione (27 luglio 1947) e festa (28 novembre). Fonte · Fonte
- La cappella: esumazione del 1933, santa Luisa de Marillac, il cuore di san Vincenzo e la messa del giorno 27. Fonte · Fonte
- Giovanni Paolo II nella cappella, il 31 maggio 1980. Fonte
Marian e Bárbara