Pendant plus de quarante ans, presque personne ne sut qui était la sœur qui disait avoir vu la Vierge. La Médaille Miraculeuse se distribuait par millions pendant qu'elle cuisinait et soignait des vieillards dans un hospice parisien. Voici l'histoire de sainte Catherine Labouré.
C'est grâce à elle qu'existe la Médaille Miraculeuse que portent aujourd'hui des millions de personnes.
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Une enfant de Bourgogne
Catherine naquit le 2 mai 1806 à Fain-lès-Moutiers, un village de Bourgogne, dans une famille nombreuse de cultivateurs. À la maison, on l'appelait Zoé.
Sa mère mourut en 1815, quand elle avait neuf ans. La chapelle de la rue du Bac raconte que la fillette grimpa sur une chaise pour atteindre une statue de la Vierge et lui demanda d'être désormais sa mère. Elle fit sa première communion le 25 janvier 1818 et, à douze ans, prit en charge la maison.
L'appel
Elle voulait être Fille de la Charité, comme sa sœur aînée, mais son père s'y opposa et l'envoya travailler à Paris dans un restaurant. On raconte qu'elle avait rêvé d'un prêtre qui l'appelait, et qu'elle le reconnut plus tard sur un portrait de saint Vincent de Paul, fondateur des Filles de la Charité.
En avril 1830, sur le point d'avoir vingt-quatre ans, elle arriva à la maison de la rue du Bac pour commencer le séminaire, nom que les Filles de la Charité donnent à leur noviciat.
Les apparitions de 1830
Tout ce que nous savons des apparitions vient de ce que Catherine raconta à son confesseur, le père Aladel. Selon son récit, il y en eut trois :
- La nuit du 18 juillet. Un enfant la réveilla et la conduisit à la chapelle, où elle vit la Vierge assise dans le fauteuil du prêtre. Elle s'en souviendrait comme du moment le plus heureux de sa vie.
- Le 27 novembre, à cinq heures et demie de l'après-midi. Elle vit la Vierge debout sur un demi-globe, des rayons de lumière dans les mains, entourée de l'invocation « Ô Marie conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous ». Elle reçut la mission de faire frapper une médaille selon ce modèle.
- En décembre. La même image, pour la dernière fois.
Le père Aladel l'accueillit mal au début. Il finit par commander les 2 000 premières médailles, que les Filles de la Charité distribuèrent en 1832, en pleine épidémie de choléra. La suite se trouve dans l'histoire de la Médaille Miraculeuse.
Plus de quarante ans de silence
Au début de 1831, à la fin du séminaire, Catherine fut envoyée à l'hospice d'Enghien, à Reuilly, un quartier pauvre de l'est de Paris. Elle n'en bougea plus. Elle travailla à la cuisine, soigna les vieillards, s'occupa du poulailler et tint la loge.
Pendant ce temps, la médaille gagnait le monde entier : selon la chapelle, plus de dix millions avaient été distribuées en 1839. Elle ne dit rien. Ce n'est que peu avant sa mort qu'elle confia à sa supérieure qu'elle était la sœur des apparitions. C'est pourquoi on l'appelle « la sainte du silence ». Elle mourut le 31 décembre 1876.
Bienheureuse en 1933, sainte en 1947
Pie XI la béatifia le 28 mai 1933 ; à cette occasion, on exhuma son corps. Pie XII la canonisa le 27 juillet 1947.
Où elle repose aujourd'hui
Son corps est vénéré dans la chapelle Notre-Dame de la Médaille Miraculeuse, au 140 rue du Bac, à Paris : le lieu même des apparitions. La chapelle abrite aussi les restes de sainte Louise de Marillac et le cœur de saint Vincent de Paul. Chaque 27 du mois, on y célèbre une messe en souvenir de l'apparition.
Sa fête, le 28 novembre
L'Église fait mémoire d'elle le 28 novembre, au lendemain de la fête de la Médaille Miraculeuse. En 2026, elle tombe un samedi : un jour de plus pour qui a prié la neuvaine et la prière de la médaille.
Des faits vérifiés
- Trois jours après son arrivée rue du Bac, elle assista à la translation des reliques de saint Vincent de Paul, le 25 avril 1830.
- Elle prononça ses vœux le 3 mai 1835, près de cinq ans après les apparitions.
- Saint Jean-Paul II pria dans la chapelle le 31 mai 1980.
Nos Médailles Miraculeuses
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Des faits que vous pouvez vérifier
- Naissance, enfance, première communion, arrivée rue du Bac, vœux et mort. Source
- Les trois apparitions, le père Aladel, les 2 000 premières médailles et l'hospice d'Enghien. Source
- L'opposition de son père, le rêve de saint Vincent de Paul et « la sainte du silence ». Source
- Ses tâches à l'hospice. Source
- Béatification (28 mai 1933), canonisation (27 juillet 1947) et fête (28 novembre). Source · Source
- La chapelle : exhumation de 1933, sainte Louise de Marillac, le cœur de saint Vincent et la messe du 27. Source · Source
- Jean-Paul II dans la chapelle, le 31 mai 1980. Source
Marian et Bárbara